De geboorte van Valium
Op 15 november 2015 vierde Valium zijn 50e verjaardag. F. Hoffmann-La Roche bracht Valium in 1963 op de markt om “psychische spanning te verminderen”. Het werd een van de meest voorgeschreven geneesmiddelen in de westerse wereld voor de behandeling van angst en bracht zo als eerste kalmeringsmiddel meer dan 1 miljoen euro op in verkoop.
Op het hoogtepunt van zijn populariteit in 1978 gebruikten Europeanen meer dan twee miljard tabletten Valium. Het was een van de eerste farmaceutische producten waarvan het gebruik een cultureel icoon werd. Valium was erg succesvol en werd zo een hype op zichzelf.
De ontwikkeling van Valium is op zijn minst indirect te herleiden tot de nazi’ s. Nadat Duitsland ermee dreigde om Zwitserland in 1941 te bezetten, droeg Roche, het in Basel gevestigde chemische en farmaceutische bedrijf van Leo Sternbach, een joodse chemicus, over aan de V. S. Sternbach. Daarna hielp het bedrijf zijn Amerikaanse hoofdkwartier in New Jersey op te richten en creëerde het uiteindelijk een nieuw soort geneesmiddelen met de naam benzodiazepines.
Waarom Valium zo’n succes werd
Het succes van Valium is deels te danken aan een agressieve marketingcampagne. Een advertentie van 1970 met de titel “De leerlingen van mevrouw Raymond doen een dubbele opname” bevatte een fictieve lerares van middelbare leeftijd die leed aan “buitensporige psychische spanning met een bijhorende depressie die haar menopauze vergezelden”. Echter stond mevrouw R. dankzij Valium ontspannen, vol zelfvertrouwen en in een nette, intelligente tenue op het reclamepanel.
Valium en zijn verslavingspotentieel
In 1964 luidden medische experts de alarmbel over het verslavende potentieel van Valium. Wat echt de aanleiding was voor de daaropvolgende backlash was het idee dat middenklasse, mainstream vrouwen die de beste klanten van Valium waren. Krantenartikels waarschuwde dat het geneesmiddel zou kunnen resulteren in een “veel ergere verslaving dan heroïne”.
In datzelfde jaar heeft het Ministerie van Volksgezondheid Diazepam, de actieve stof in Valium, afgewezen als gereguleerde stof vanwege zijn hoge potentieel voor misbruik en afhankelijkheid. De maatregelen waren het beperken van de distributie en het opleggen van sancties voor illegale verkoop. De voorschriften voor Valium daalde 50% tussen 1975 en 1980, waardoor veel mensen Valium zonder voorschrift kopen wilde in illegale circuits.
Het misbruik van Valium door prominente personen voegde de aandacht toe. Na een hartaanval die Elvis Presley in 1977 het leven kostten, lieten autopsieverslagen zien dat hij massaal veel pillen Diazepam 10 mg had gebruikt. In 1978 bekent Betty Ford dan weer publiekelijk haar verslaving aan Valium en alcohol. Ook publiceerde de filmmaker Barbara Gordon publiceerde “I’ m Dancing as Fast as I Can”, een best-selling verslag van haar pogingen om van deze kalmeringspillen af te komen.
Valium vandaag
Na alle negatieve kritiek heeft Valium toch bewezen een veelzijdig geneesmiddel te zijn. Het wordt gebruikt om spierspasmen, prikkelbare darmsyndroom, nachtmerries alsook paniekstoornissen te behandelen. In traumatische medische procedures kan het eveneens gebruikt worden om amnesie te veroorzaken. We kunnen besluiten dat het gebruik van dit medicijn relatief veilig is zolang het maar in juiste hoeveelheden en zoals voorgeschreven gebruikt wordt.
